PON verwendet passive optische Splitter, um das Signal aufzuteilen und eine Glasfaser für mehrere Kunden zu nutzen. Der Splitter wird entweder in einem Außengehäuse oder direkt im Kabelweg platziert. Diese Art der Netzstruktur entspricht einer Punkt-zu-Multipunkt-Struktur (PMP). Dagegen erhält bei Active Ethernet Netzstrukturen jeder Teilnehmer eine „eigene“ Glasfaser, die an einem Zugangsknoten (einem optischen Konzentrator) terminiert wird.