Die häufigsten Ursachen für Ausfälle und Störungen optischer Netze bzw. Lichtwellenleitern (LWL) sind Staub-, Schmutz-, Fett- oder Ölablagerungen an Glasfaserkontakten. Vor allem Staub in der Luft kann sich leicht auf einer Faserendfläche sammeln, insbesondere in schmutzigen und staubigen Umgebungen geschieht dies schnell. Darüber hinaus kann auch die unsachgemäße Behandlung von Fasern, wie das Reiben einer Endfläche auf Kleidung oder das Berühren von Flächen, dazu führen, dass Körperöle auf der Faserendfläche zurückbleiben.
Obwohl die Schmutzpartikel meist nur winzig und mit dem menschlichen Auge nicht wahrzunehmen sind, führen derartige Verunreinigung oder Verschmutzung des Glasfasersteckers bzw. Lichtwellenleiters (LWL) oft zu einer Verschlechterung der Signalleistung. Dies kann bei optischen Verbindungen, deren Signaldämpfung bzw. optische Budgets zuvor genauestens berechnet und das faseroptische System hierauf konfiguriert wurde, zu einer Vielzahl von Problemen oder im schlimmsten Fall zum Ausfall des gesamten Systems führen.
Die Sauberkeit jedes Endflächensteckers und jeder Stirnfläche von Steckverbindern ist von essenzieller Bedeutung, um die Verfügbarkeit und Leistung des optischen Netzwerks zu gewährleisten. Denn auch ein kleines Teilchen auf dem Faserkern kann schon die Netzleistung beeinträchtigen. Nur ein sauberer Glasfaserstecker kann Daten problemlos von einem Punkt zum anderen übertragen werden.
Jedes Mal, wenn der Glasfaserstecker entfernt und wieder verbunden wird, sollte darauf geachtet werden, dass der Stecker staubfrei ist, da die Verschmutzung bei Berührung leicht von einem Anschluss zum nächsten wandert. Verunreinigungen sind die häufigste Ursache von Glasfaserversagen. Daher ist es ratsam, regelmäßig eine ausführliche Inspektion aller Endflächenverbindungen durchzuführen.
Die zwei gängigsten Methoden der Reinigung von Fasersteckverbindern sind die Trockenreinigung und die Nassreinigung.
Die Wahl der richtigen Faserreinigungswerkzeuge hängt vom Typ des Fasersteckers ab: Der Rollenfaserreiniger ist für die Reinigung von fast allen faseroptischen Steckverbindern wie LC, MU, SC, FC, ST, MPO/MTP und MTRJ effektiv.
Der Kassettenreiniger ist alkoholfrei und entfernt Staub, Öl und andere Verschmutzungen. Außerdem sind die Kassettenreiniger erst nach mehr als 500 Reinigungsvorgängen auszutauschen und man benötigt keine zusätzlichen Werkzeuge. Wird die Kassettenreiniger verwendet, sollte man nur in eine Richtung abziehen, um zu verhindern, dass Verunreinigungen zurückgewischt werden.
Glasfaserreinigungstüchern können trocken oder mit Glasfaserreinigungsalkohol verwendet werden, um gängige Verunreinigungen effektiv aus optischen Steckbrücken und Patchkabeln zu entfernen. Diese Stoff- und Mischtücher, aus abriebfestem und fusselfreiem Material hergestellt, bieten die Saugfähigkeit zum Entfernen von Verunreinigungen auf der Endfläche, sodass die Glasfaser frei von Staub und Kratzer sind.
Fusselfreie Wattetupfer eignen sich ideal zur Reinigung von Verunreinigungen von 1,25mm oder 2,5mm Faseradaptern und -steckverbindern. Grundsätzlich sollte immer das passende Werkzeug zur Faser- bzw Steckertyp verwendet werden. Von anderen, beliebigen Reinigungsprodukten ist abzusehen, da diese Rückstände bilden oder die Faser beschädigen könnten.